전국의 성인 자녀들이 일제히 긴장 상태에 돌입했다. 평소 카카오톡에서 "ㅇㅇ" "ㅋ" "그래" 등 간결한 답변을 보내던 어머니들이 갑자기 "알겠습니다." "네." 등 마침표가 포함된 격식체 메시지를 보내기 시작한 것이다.

서울 소재 직장인 이모씨(29)는 "어머니에게 '이번 주말 집에 못 가요'라고 보냈는데 평소 같으면 '그래~' 또는 '알겠어ㅋ'라고 올 메시지가 '알겠습니다.'로 왔다"며 "마침표의 무게감이 남달랐다"고 전했다.

이씨는 즉시 '혹시 화나셨어요?'라는 후속 메시지를 보냈으나, 돌아온 답은 '아니요.'뿐이었다. 마침표가 두 번 연속으로 사용된 것이다.

한국디지털소통연구소 정모 교수는 "한국 어머니의 카톡에서 마침표는 단순한 문장부호가 아닌 감정의 바로미터"라며 "마침표 하나가 서운함 레벨 3 이상을 의미한다는 것이 학계의 정설"이라고 분석했다.

정 교수는 "특히 '네.'와 '네~'의 체감 온도 차이는 약 47도에 달한다"며 "물결표의 부재는 곧 애정의 부재로 해석될 수 있다"고 경고했다.

온라인에서는 "우리 엄마도 어제 마침표 찍었는데 바로 치킨 들고 갔다" "마침표 하나에 KTX 예매하는 한국인의 효도 DNA" 등의 반응이 쏟아지고 있다.

전문가들은 이러한 상황에서 가장 효과적인 대처법으로 '예고 없는 방문 + 과일 한 박스'를 추천했다.